肺气肿发病时会有不同的症状表现。一般来说，肺气肿早期可能没有明显症状，或者仅在劳动、运动时感到气短。随着病情进展，呼吸困难程度会逐渐加重，甚至稍微活动或者完全休息时仍会感到气短。
呼吸困难表现
早期轻度气短：在剧烈活动后才会出现气短情况，比如快速爬楼梯、快跑一段距离后，能明显感觉到呼吸急促，需要停下来休息一会才能缓解。中晚期严重气短：病情发展到中晚期时，即使是日常的活动，像缓慢走路、穿衣洗漱等，也会出现明显的呼吸困难，患者会感觉气不够用，呼吸费力，甚至说话都可能需要间断喘气。
咳嗽咳痰情况
咳嗽特点：咳嗽一般是长期、反复的，起初可能在寒冷季节发作，气候转暖后可缓解。咳嗽程度轻重不一，有的患者是轻度干咳，有的则会有较频繁的咳嗽。比如一些患者常年咳嗽，早上起床时咳嗽相对更明显。咳痰特征：咳痰一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝。合并感染时，痰量增多，可有脓性痰。例如合并细菌感染后，痰液会变得黏稠且量增多，颜色变黄。
全身症状表现
早期全身表现：早期肺气肿患者全身症状相对不明显，可能只有在病情较重时才会出现全身症状。不过部分患者可能会有体重下降、食欲减退等情况，比如体重可能在数月内逐渐减轻2 - 5公斤。晚期全身表现：到了肺气肿晚期，患者全身症状会比较明显，常出现乏力、消瘦、水肿等情况。由于长期呼吸困难，身体缺氧，会影响整体的代谢和营养状况，导致患者体质变差，容易疲劳，活动耐力显著下降。