盆腔炎主要是由病原体感染引起的，比如性传播病原体，像淋病奈瑟菌及沙眼衣原体，大约10% - 40%的盆腔炎是由它们导致的。此外，内源性病原体也能引发，比如阴道内的菌群，像金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等。
感染途径一：沿生殖道黏膜上行蔓延
宫颈感染后蔓延：病原体侵入宫颈后，可通过宫颈黏膜、子宫内膜、输卵管黏膜蔓延至卵巢及腹腔。比如女性发生不洁性行为，淋病奈瑟菌等病原体就可能从宫颈侵入，进而引发盆腔炎。阴道感染波及：当阴道内的病原体大量繁殖，如细菌性阴道病时，病原体可沿着黏膜面扩散，引起盆腔炎症。
感染途径二：经淋巴系统蔓延
产后或流产后感染：女性产后或流产后，身体抵抗力下降，宫颈口扩张后未完全闭合，此时阴道、宫颈中的病原体容易经淋巴系统蔓延至盆腔结缔组织及内生殖器其他部分。例如产后1周内发生感染，就可能通过淋巴系统引发盆腔炎。宫腔操作后感染：像刮宫术、输卵管通液术等宫腔操作，由于手术消毒不严格或术前适应证选择不当，病原体可经淋巴系统引起盆腔炎症。
感染途径三：经血液循环传播
其他部位感染扩散：身体其他部位有感染灶，如结核病，结核菌可通过血液循环传播引起盆腔炎症。比如肺结核患者，结核菌可能经血行到达盆腔，引发盆腔结核性盆腔炎。呼吸道感染蔓延：少数情况下，病原体可通过呼吸系统传播，然后经血液循环感染盆腔。比如患有肺炎时，病原体可能进入血液循环，进而累及盆腔。