狐臭主要是因为大汗腺分泌旺盛，其分泌物被细菌分解产生特殊异味导致的。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为2%~5%。
大汗腺的分布与作用
大汗腺的分布：大汗腺主要分布在腋窝、乳晕、肛门周围等部位。腋窝处的大汗腺比较发达，所以狐臭多见于腋窝部位。大汗腺的作用：大汗腺分泌的汗液本身是无色无味的，但当汗液被皮肤表面的细菌分解时，就会产生不饱和脂肪酸等物质，从而散发出特殊的臭味。
遗传因素的影响
遗传倾向明显：狐臭具有一定的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女患狐臭的概率相对较高。研究表明，若父母双方都有狐臭，子女遗传狐臭的概率能达到50%~80%左右；如果父母一方有狐臭，子女遗传的概率约为20%~50%。遗传机制：目前认为狐臭的遗传与特定的基因有关，某些基因会影响大汗腺的发育和分泌功能，使得后代更容易出现狐臭的情况。
激素水平的影响
青春期是高发期：青春期时，人体的激素水平发生变化，尤其是雄激素水平升高，会刺激大汗腺的分泌功能增强。所以很多人在青春期开始出现狐臭，或者原本较轻的狐臭在青春期加重。一般12~18岁左右的青少年更容易受激素影响出现狐臭问题。女性孕期变化：女性在孕期时，体内激素水平大幅波动，也可能导致大汗腺分泌异常，从而出现狐臭或者使原有狐臭加重。产后随着激素水平逐渐恢复，部分人的狐臭可能会有所缓解，但也有一些人会持续存在。
个人卫生习惯的关联
不注意清洁易诱发：如果个人卫生习惯不好，不经常洗澡、换衣服，腋窝处就会有大量细菌滋生，细菌分解汗液的作用会更加明显，从而加重狐臭的异味。建议至少每天清洗腋窝一次，保持局部清洁干燥。运动后不及时清洁：运动后身体出汗较多，如果不能及时清洁腋窝，汗液在腋窝处停留时间过长，会为细菌分解汗液创造更有利的条件，容易让狐臭的味道更重。所以运动后要尽快洗澡、更换干净的衣物。