类风湿关节炎是一种以侵蚀性、对称性多关节炎为主要临床表现的慢性、全身性自身免疫性疾病，确切病因不明，基本病理改变为滑膜炎、血管翳形成，并逐渐出现关节软骨和骨破坏，最终可能导致关节畸形和功能丧失。其早期症状主要有以下几点：
1.关节痛与压痛：多发生在腕、掌指关节、近端指间关节、大关节等部位，多呈对称性、持续性，但时轻时重，疼痛的关节往往伴有压痛。
2.关节肿：多因关节腔内积液或关节周围软组织炎症引起，病程较长者可出现手指关节的梭形肿胀、天鹅颈样畸形、尺侧偏斜等。
3.晨僵：是类风湿关节炎特有的表现之一，指病变关节在清晨起床后出现较长时间的关节僵硬和胶着感，一般持续1小时以上，活动后可缓解。
4.关节畸形：随着病情的进展，可出现掌指关节的半脱位、手指向尺侧偏斜、天鹅颈样畸形、钮孔花样畸形等。
5.关节功能障碍：病情严重者可出现关节强直、畸形，导致生活不能自理。
6.全身症状：可有发热、乏力、食欲减退、体重下降等表现。
7.皮肤表现：约15%~20%的患者会出现类风湿结节，多位于关节隆突部及受压部位的皮下，质硬无压痛，提示疾病处于活动期。
8.其他：还可能出现肺部病变、心脏病变、肾脏病变等。
需要注意的是，类风湿关节炎的早期症状不典型，容易被忽视或误诊。如果出现上述症状，尤其是在中年女性中，应及时就医，进行相关检查，如血常规、血沉、C反应蛋白、类风湿因子、抗环瓜氨酸肽抗体、X线等，以明确诊断。一旦确诊，应及时治疗，以免延误病情。