狐臭主要是由腋窝部位的顶泌汗腺分泌物被细菌分解产生特殊臭味导致的。据统计，全球约有5%~12%的人受狐臭困扰。
顶泌汗腺的作用机制
顶泌汗腺分泌的分泌物中含有有机物，这些有机物本身没有臭味，但当它们被皮肤表面的细菌分解时，就会产生不饱和脂肪酸和氨类物质，从而散发出特殊的臭味。顶泌汗腺在青春期时开始活跃，所以狐臭多在青春期后较为明显。
遗传因素影响
家族遗传倾向： 如果家族中有狐臭患者，那么后代患狐臭的概率会大大增加。研究表明，狐臭具有一定的遗传性，若父母一方有狐臭，子女患病几率约为50%；父母双方都有狐臭，子女患病几率可高达80%左右。基因层面关联： 目前发现某些基因的突变与顶泌汗腺的分泌功能异常有关，这些基因通过遗传传递，使得后代更容易出现狐臭相关的汗腺分泌及细菌分解异常情况。
汗腺分泌旺盛因素
运动与饮食影响： 当人体大量运动后，汗液分泌会增多，如果没有及时清洁，腋窝处的细菌就更易分解汗液中的有机物，加重狐臭。另外，食用辛辣、刺激性食物，也会促进汗腺分泌，进而可能加重狐臭情况。比如吃了大量辣椒后，汗液分泌会比平时旺盛不少。激素水平作用： 激素水平的变化也会影响汗腺分泌。例如，在月经周期、孕期等特殊时期，体内激素波动较大，可能导致汗腺分泌异常，从而引发或加重狐臭。女性在孕期由于激素变化，狐臭有时会比平时更明显。