自闭症儿童通常会有社交沟通障碍、语言发展异常以及重复刻板行为等症状表现。据相关研究统计，约有3/4的自闭症儿童存在不同程度的语言发育迟缓问题。
社交沟通方面的症状
社交互动缺陷：自闭症儿童往往对他人的存在缺乏关注，比如在集体活动中，很难主动与其他小朋友交流、互动，不会主动参与到同伴的游戏中去。他们通常也很少用眼神去注视他人，对别人的呼唤缺少回应，即使别人叫他们的名字，也可能充耳不闻。缺乏情感交流：这类儿童难以理解他人的情感，也不能很好地表达自己的情感。比如当身边的人开心时，他们不能感知到这种情绪并做出相应的反馈；当自己遇到困难或难过时，也不会向他人寻求安慰等。
语言发展方面的症状
语言发育迟缓：很多自闭症儿童在语言发展上明显落后于同龄人。有的可能到了2 - 3岁还不会说话，或者说话比正常孩子晚很多。即使会说话，语言表达也往往比较单调，内容匮乏。比如只会重复别人说过的话，而不能用自己的语言去进行灵活的交流。语言运用异常：他们在语言的运用上存在问题，可能会出现代词混淆的情况，如把“你”说成“我”等。而且语言的灵活性差，不会根据不同的场景和对象来调整自己的语言表达，很难进行正常的对话交流。
重复刻板行为方面的症状
重复刻板动作：常见的有拍手、摇晃身体、旋转物品等重复且无意义的动作，而且这些动作往往会持续很长时间，很难被打断。例如有的孩子会一直不停地拍手，从早上醒来到晚上睡觉前都不间断。坚持刻板的生活模式：自闭症儿童通常对生活环境中的一些细节有着严格的要求，不容许有任何改变。比如每天走的路线必须固定，吃饭用的碗筷必须是特定的，如果稍有变动就会表现出明显的焦虑、烦躁等情绪。像有的孩子只吃某几种固定的食物，一旦家长准备了其他食物，就会大哭大闹，拒绝进食。