肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌可通过空气传播，当传染源（排菌的肺结核患者）咳嗽、打喷嚏、说话时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫释放到空气中，健康人吸入后就可能被感染。
结核分枝杆菌的传播途径
飞沫传播： 这是最主要的传播方式。比如，一个肺结核患者在近距离对着他人咳嗽，喷出的飞沫里有大量结核分枝杆菌，周围人吸入后，结核分枝杆菌就可能在其体内定植引发感染。据统计，在通风不良的环境中，这种飞沫传播的风险较高。尘埃传播： 带有结核分枝杆菌的飞沫干燥后，会附着在尘埃上，健康人吸入含有结核分枝杆菌的尘埃也可能被感染，但相对飞沫传播来说，这种方式的感染几率相对低一些。
哪些人群易感染肺结核
免疫力低下人群： 比如艾滋病患者，由于自身免疫系统被破坏，抵抗结核分枝杆菌的能力大幅下降，比普通人更容易感染肺结核。还有长期患有糖尿病等慢性疾病的人，身体状况不佳，也容易受到结核分枝杆菌的侵袭。密集居住人群： 像在学校、养老院、监狱等人群密集的场所，人员接触频繁，如果有传染源存在，疾病传播速度会比较快。例如学校里一旦有肺结核患者，若防控不力，很容易在学生中引起聚集性感染。营养不良人群： 长期营养不良会使身体的抵抗力降低，从而增加感染肺结核的可能性。比如一些贫困地区的儿童，由于营养摄入不足，感染肺结核的几率相对较高。
感染后的发病情况
潜伏期： 感染结核分枝杆菌后，不一定马上发病，有一定潜伏期。有的可能在感染后的1 - 3个月内发病，也有的可能潜伏数年甚至数十年后才发病。在潜伏期内，部分人可能没有明显症状，但体内已经有结核分枝杆菌存在，具有传染性。发病后的症状： 发病后常见症状有咳嗽、咳痰，一般咳嗽咳痰会持续2周以上。还可能伴有咯血、低热、盗汗、乏力、消瘦等症状。如果病情较重，还可能出现呼吸困难等表现。一旦出现这些持续不缓解的症状，应及时就医排查是否感染肺结核。