成人脑积水的原因有多种。其中，先天性因素可能导致脑积水，比如先天性的脑室系统发育异常等情况。而后天性因素中，颅内感染是常见原因之一，像细菌性脑膜炎、结核性脑膜炎等疾病，炎症会引起脑脊液循环通路受阻，从而引发脑积水。另外，颅内出血也是成人脑积水的重要诱因，比如外伤性颅内出血或者自发性颅内出血，血液在颅内积聚可能影响脑脊液的正常循环和吸收，进而导致脑积水。还有颅内肿瘤也可能引发成人脑积水，肿瘤会占据颅内空间，压迫脑脊液循环通道，使得脑脊液流通不畅，最终造成脑积水。
一、先天性因素相关
先天性脑室系统发育异常： 胚胎发育时期，脑室系统的结构发育出现偏差，例如中脑导水管狭窄等情况较为常见，这会使得脑脊液在脑内的正常流动受到阻碍，从而为成人脑积水的发生埋下隐患。
二、颅内感染引发
细菌性脑膜炎： 当人体感染细菌引发脑膜炎时，炎症会导致脑脊液的成分发生改变，同时可能造成蛛网膜颗粒粘连等情况，影响脑脊液的吸收，使得脑脊液在脑内积聚，进而引发脑积水。一般来说，细菌性脑膜炎如果没有得到及时有效的治疗，就有较大可能发展为脑积水。结核性脑膜炎： 结核杆菌引起的脑膜炎同样会对脑脊液循环产生影响，结核病灶可能阻塞脑脊液的通路，使得脑脊液循环受阻，长期下来就容易导致成人出现脑积水问题。
三、颅内出血导致
外伤性颅内出血： 头部受到外伤后，颅内血管破裂出血，血液在颅内堆积，会压迫脑脊液的正常循环通道，比如压迫脑室系统等部位，影响脑脊液的流通，进而引发脑积水。通常外伤越严重，发生脑积水的风险往往越高。自发性颅内出血： 像高血压引起的脑出血等自发性颅内出血情况，血液在脑内积聚，会干扰脑脊液的正常循环，导致脑脊液吸收或循环障碍，从而引发成人脑积水。
四、颅内肿瘤所致
肿瘤压迫脑脊液通道： 颅内的肿瘤不断生长，会占据颅内空间，进而压迫到脑脊液的循环通路，例如压迫中脑导水管、第四脑室等部位，使得脑脊液无法正常流通，久而久之就会引发脑积水。不同类型的颅内肿瘤都有可能因为这种压迫作用而导致成人出现脑积水情况。