新生儿胆红素脑病比较严重。胆红素脑病是由于新生儿血中胆红素过高，透过血脑屏障，沉积在基底神经核、丘脑、丘脑下核等部位，引起神经细胞中毒变性，一旦发生，病死率较高，即使存活，也可能遗留手足徐动症、听力障碍、智力落后、眼球运动障碍等神经系统后遗症。
发病机制方面
胆红素的毒性作用：未结合胆红素是脂溶性的，能通过血脑屏障进入脑细胞，干扰脑细胞的能量代谢。胆红素与脑细胞中的神经节苷脂结合，影响神经细胞的正常功能。当血清胆红素水平超过一定限度时，就容易引发胆红素脑病。一般血清总胆红素浓度超过342μmol/L（20mg/dl）时，发生胆红素脑病的风险明显增加。新生儿的生理特点：新生儿血 - 脑屏障发育不完善，胆红素更容易透过血脑屏障。而且新生儿肝脏对胆红素的代谢能力不足，肝脏中的尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UGT）活性较低，使得胆红素的结合和排泄受到限制，导致血中胆红素水平容易升高。
临床表现方面
早期表现：新生儿可能出现嗜睡、吸吮反射减弱、肌张力减退等症状。一般在胆红素升高后12 - 24小时内出现这些表现。如果不及时处理，病情会进一步发展。痉挛期表现：病情进展到痉挛期时，新生儿会出现抽搐、角弓反张、发热等症状。抽搐多为阵发性，可伴有双眼凝视。这个时期病情较为严重，需要紧急处理来降低胆红素水平，缓解神经细胞的损伤。恢复期表现：如果经过治疗病情进入恢复期，上述的嗜睡、抽搐等症状会逐渐减轻。但部分患儿可能会遗留神经系统后遗症，如手足徐动症，表现为不自主的、无目的的缓慢运动；听力障碍，主要是感音神经性耳聋；智力落后，表现为智力发育低于同龄儿；眼球运动障碍，如眼球向上转动困难等。
预防与治疗方面
预防的重要性：预防新生儿胆红素脑病至关重要。对于新生儿黄疸，要密切监测胆红素水平。对于早产儿、有溶血等高危因素的新生儿，更要加强胆红素监测。可以通过光疗来降低胆红素水平，光疗是一种简单有效的方法，通过光照使胆红素转化为水溶性异构体，从胆汁和尿液排出。如果胆红素水平过高，还可能需要进行换血治疗，换血可以迅速降低血中胆红素水平，减少胆红素在脑细胞的沉积。治疗的关键：一旦怀疑新生儿胆红素脑病，应立即采取措施降低胆红素。除了光疗和换血，还可以使用药物辅助治疗，如静脉用免疫球蛋白等，它可以封闭巨噬细胞上的Fc受体，减少胆红素的破坏。但药物治疗只是辅助，关键还是要尽快降低胆红素水平，减轻对神经细胞的损害。