癌前病变的发生通常与多种因素相关。比如，大约有80%的子宫颈癌前病变与人乳头瘤病毒（HPV）持续感染有关。
一、遗传因素相关
某些遗传性疾病会增加癌前病变的发生风险。例如，家族性腺瘤性息肉病是一种常染色体显性遗传性疾病，患者体内的APC基因发生突变，使得大肠黏膜上会逐渐生长出大量腺瘤性息肉，若不及时处理，其中部分息肉很可能会进展为结肠癌。这种遗传因素导致的癌前病变具有一定的家族聚集性，家族中有此类患者的人群需要更加密切监测。
二、慢性炎症刺激引发
1. 胃部慢性炎症
像慢性萎缩性胃炎就可能发展为癌前病变。幽门螺杆菌感染是引发慢性萎缩性胃炎的重要因素之一，长期的幽门螺杆菌感染会导致胃黏膜反复受损、修复，在这个过程中细胞容易发生异常增生，进而增加胃腺癌的发生风险。据统计，幽门螺杆菌感染者中约有1% - 3%会发展为慢性萎缩性胃炎相关的癌前病变。
2. 肠道慢性炎症
溃疡性结肠炎患者如果病情反复发作，病程超过10年，肠道黏膜长期处于炎症刺激状态，肠道上皮细胞不断修复再生，就容易出现异型增生等癌前病变表现，进而增加结肠癌的发生几率。
三、不良生活方式导致
1. 吸烟与饮酒
长期大量吸烟的人，烟草中的尼古丁、焦油等多种致癌物质会损害人体细胞的DNA，影响细胞的正常分化和增殖，使得口腔、肺部等部位发生癌前病变的概率大大增加。而长期过量饮酒会损伤肝脏，引发酒精性肝病，进而可能发展为肝硬化，肝硬化也是肝癌的癌前病变基础之一。有研究表明，每天饮酒量超过80克乙醇（相当于50度白酒约160毫升）的人群，患肝癌相关癌前病变的风险明显高于饮酒量少的人群。
2. 不健康饮食
长期摄入过多腌制、熏烤、油炸食品的人，这类食物中含有较多的亚硝酸盐、多环芳烃等致癌物质，会对胃肠道黏膜等造成慢性刺激，容易引发胃肠道的癌前病变。例如，经常食用腌制咸菜的人群，胃黏膜长期受到亚硝酸盐的刺激，发生胃黏膜上皮异型增生等癌前病变的可能性增加。