氯霉素是一种广谱抗生素，对多种细菌有抑制作用。它曾在临床上广泛应用，但由于可能引起严重的不良反应，现在使用相对受限。
药物的抗菌谱
革兰氏阴性菌方面： 氯霉素对流感嗜血杆菌、百日咳鲍特菌等革兰氏阴性菌有较好的抗菌活性。例如，在治疗由流感嗜血杆菌引起的某些感染时，氯霉素曾发挥过重要作用。革兰氏阳性菌方面： 对肺炎链球菌、化脓性链球菌等革兰氏阳性菌也有一定的抑制效果。不过，随着耐药情况的变化，其在革兰氏阳性菌感染中的应用也受到了一定限制。
临床应用情况
过去的应用： 在过去，氯霉素可用于治疗多种感染性疾病，像伤寒、副伤寒等由伤寒杆菌引起的疾病，曾是氯霉素的重要应用领域。此外，它还能用于一些敏感菌引起的脑膜炎等严重感染。现在的局限性： 由于氯霉素可能导致严重的骨髓抑制等不良反应，如引起再生障碍性贫血等，现在其临床应用受到严格限制。一般只有在其他抗菌药物无效或不能使用时，才会谨慎选用氯霉素。比如，对于一些对其他常用抗生素耐药的严重感染，但又没有更好替代药物时，可能会考虑使用，但需要密切监测患者的血液情况等。
不良反应相关
血液系统不良反应： 最严重的是可能引起骨髓抑制，表现为白细胞减少、血小板减少甚至全血细胞减少等。这种骨髓抑制可能是不可逆的，一旦发生后果较为严重。比如长期或大剂量使用氯霉素时，患者发生血液系统不良反应的风险会增加。其他不良反应： 还可能引起胃肠道反应，如恶心、呕吐、腹泻等；也可能导致过敏反应，虽然相对较少见，但一旦发生可能比较严重，如出现皮疹、瘙痒甚至过敏性休克等。所以在使用氯霉素时，医生会非常谨慎地评估利弊，权衡是否使用该药物。