艾滋病主要通过性传播、血液传播和母婴传播这三种途径传播。其中，性传播是目前最主要的传播途径，在全球范围内，约70% - 80%的艾滋病新感染病例是通过性接触传播的。
一、性传播
无保护性行为： 与艾滋病病毒感染者发生无安全套防护的阴道性交、肛交或口交等性行为，病毒可通过性器官黏膜进入人体导致感染。比如，在不使用安全套的情况下，男性同性性行为感染艾滋病的风险相对较高，这是因为直肠黏膜较薄，更容易破损，病毒更容易侵入。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会显著增加感染艾滋病的几率。因为性伴侣越多，接触到艾滋病病毒的可能性就越大。例如，一个人同时与多个感染艾滋病病毒的人发生无保护性行为，感染风险会比单一性伴侣且有保护措施的情况高很多。
二、血液传播
共用注射器吸毒： 静脉吸毒者共用被艾滋病病毒污染的注射器，注射器上残留的含有病毒的血液会通过皮肤伤口进入健康人体内，从而引发感染。据统计，在一些吸毒高发地区，因共用注射器导致艾滋病传播的比例较高。输入被污染的血液或血制品： 在过去医疗条件有限的情况下，曾出现过因输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品而感染艾滋病的案例。不过随着医疗检测技术的不断进步，这种情况已经大大减少，但在一些医疗不发达或监管不力的地区仍有发生可能。
三、母婴传播
妊娠、分娩及哺乳： 感染艾滋病病毒的母亲在怀孕过程中，病毒可通过胎盘传给胎儿；分娩过程中，胎儿通过产道时接触到母亲的血液、羊水等也可能被感染；产后通过母乳喂养，乳汁中的病毒也会传给婴儿。研究表明，没有采取任何干预措施的情况下，母婴传播的几率约为15% - 45%，但通过规范的母婴阻断措施，如抗病毒药物干预等，可将母婴传播的几率降低至2%以下。