肥胖的原因主要与能量摄入和消耗的平衡被打破有关。一般来说，当人体每天摄入的能量超过消耗的能量时，多余的能量就会以脂肪形式储存起来，逐渐导致肥胖。例如，成年人如果长期每天多摄入500千卡的能量，持续一段时间就可能引发肥胖。
饮食因素：
高热量食物摄入过多： 像油炸食品，如炸鸡、薯条等，这类食物每100克往往能提供较高的热量，长期大量食用会使热量超标。还有高糖食品，比如奶油蛋糕、含糖饮料等，其中的糖分很容易转化为脂肪堆积。饮食结构不合理： 蔬菜、水果摄入不足，而精细主食、肉类等摄入过多。蔬菜和水果富含膳食纤维等营养物质，能增加饱腹感且热量低，长期蔬菜、水果吃太少，就容易让身体摄入过多热量却营养不均衡。
生活方式因素：
运动量过少： 现代人工作大多久坐，比如办公室职员一天大部分时间坐在办公桌前，运动量明显不足。据统计，每天坐着的时间超过8小时的人群，肥胖发生率会显著高于经常运动的人群。另外，闲暇时间很多人喜欢躺着看电视、玩电子设备，进一步减少了身体活动量。睡眠不足： 长期睡眠不足会影响身体的新陈代谢。研究发现，睡眠不足7小时的人，体内与食欲调节相关的激素会发生变化，如饥饿素分泌增加，让人更容易产生饥饿感从而摄入更多食物；同时瘦素分泌减少，降低了对食欲的抑制作用，导致体重增加风险升高。
遗传与内分泌因素：
遗传因素： 如果家族中有肥胖的遗传倾向，那么个体患肥胖的概率会增加。有研究表明，父母双方都肥胖，子女肥胖的概率可高达70% - 80%；父母一方肥胖，子女肥胖概率也能达到40%左右。内分泌疾病影响： 一些内分泌疾病会导致肥胖，比如甲状腺功能减退症。甲状腺激素分泌不足会使身体的基础代谢率降低，身体消耗能量的速度减慢，从而容易引发肥胖。患者除了肥胖外，还可能伴有乏力、怕冷等症状。