小肠疝气是指腹腔内的小肠等组织通过腹壁的薄弱点、缺损或孔隙突出到皮下等部位形成的肿物。一般来说，先天性发育异常是导致小肠疝气的一个重要因素，比如婴儿出生时腹股沟处的鞘状突未闭合，就容易引发腹股沟疝，这在新生儿中的发生率约为1% - 4%左右。
发病的解剖因素
人体腹壁存在一些薄弱区域，像腹股沟管就是常见的薄弱部位之一。男性的精索、女性的子宫圆韧带会从腹股沟管通过，这里的组织相对薄弱，当腹内压升高时，小肠等组织就容易从这个薄弱处突出形成疝气。另外，腹壁白线也是一个可能的薄弱点，白线是两侧腹直肌鞘之间的纤维性正中线，如果此处有缺损，也可能导致小肠疝气发生。
腹内压增高的原因
慢性咳嗽
长期患有慢性支气管炎、哮喘等疾病的人，会频繁出现咳嗽症状。比如慢性支气管炎患者，由于气道炎症刺激，每年咳嗽时间可能长达3个月以上，持续2年及以上，长期的咳嗽会使腹内压不断升高，增加小肠疝气的发病风险。
便秘
经常便秘的人，排便时需要用力屏气，这会使腹内压急剧升高。一般来说，每周排便次数少于3次就属于便秘情况，长期便秘的人肠道内粪便积聚，排便困难，腹内压升高，容易引发小肠疝气。
重体力劳动
从事重体力劳动的人群，比如建筑工人在搬举重物时，腹内压会明显升高。他们在工作中可能需要经常搬运超过50斤的重物，长时间的重体力劳动使腹部承受过大压力，使得小肠等组织容易从腹壁薄弱处突出形成疝气。
其他相关因素
年龄因素
老年人也是小肠疝气的高发人群，随着年龄增长，老年人的腹壁肌肉、筋膜等组织会逐渐退化、薄弱。60岁以上的老年人中，患小肠疝气的比例相对较高，这是因为年龄增长导致腹壁组织的强度下降，更容易出现疝气。
妊娠
女性在妊娠期间，尤其是多次妊娠的女性，子宫逐渐增大，会使腹腔内压力升高，同时腹壁也会变得相对薄弱，这就增加了小肠疝气的发生几率。怀孕次数较多的女性，发生小肠疝气的风险比一般人要高不少。