荨麻疹的发病原因较为复杂，其中约3/4的患者难以找到明确病因，不过常见的诱发因素有以下几类。首先是食物因素，像鱼、虾、蟹、蛋类等动物性食物是比较常见的诱因，有研究显示，约15% - 20%的儿童及成人会因食用这些食物引发荨麻疹。其次是药物因素，常见的如青霉素、血清制剂、各种疫苗、呋喃唑酮、磺胺等药物，都可能通过免疫机制引发荨麻疹。还有感染因素，各种病毒感染（如病毒性上呼吸道感染、肝炎、传染性单核细胞增多症等）、细菌感染（如金黄色葡萄球菌及链球菌引起的败血症、扁桃体炎、慢性中耳炎、鼻窦炎、幽门螺杆菌感染等）、真菌感染和寄生虫感染都有可能导致荨麻疹。
食物诱发：
很多食物可引起荨麻疹，其中动物性蛋白是较为常见的诱因，像鱼虾、蟹、贝、肉类、牛奶和蛋类等。植物性食物如草莓、可可、番茄和葱蒜等也可能诱发。某些食物添加剂如水杨酸盐、柠檬黄、安息香酸盐、亚硫酸盐等也有引发荨麻疹的可能。
药物诱发：
药物引起的荨麻疹较为常见，可分为两类，一类是可形成抗原的药物，如青霉素、血清、疫苗、呋喃唑酮等；另一类是组胺释放剂，如阿司匹林、吗啡、可待因、奎宁、肼苯达嗪等。
感染诱发：
各种病毒感染是常见诱因，例如病毒性上呼吸道感染、肝炎、传染性单核细胞增多症等；细菌感染中，金黄色葡萄球菌及链球菌引起的败血症、扁桃体炎、慢性中耳炎、鼻窦炎、幽门螺杆菌感染等也可引发；真菌感染和寄生虫感染，如肠蛔虫、钩虫、血吸虫、丝虫、包虫、疥疮及溶组织阿米巴等感染，同样可能导致荨麻疹。
其他因素诱发：
物理因素如冷、热、日光、摩擦及压力等，可引起物理性荨麻疹；昆虫叮咬、毒毛虫刺激或吸入花粉、羽毛、皮屑等也可能诱发；精神因素如情绪波动、紧张、抑郁等可通过引起乙酰胆碱释放而引发荨麻疹；自身免疫性疾病，像自身免疫性甲状腺炎等也可能与荨麻疹的发病有关；某些系统性疾病，如风湿热、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮、恶性肿瘤、代谢障碍、内分泌紊乱、自身免疫性甲状腺炎等，也有引发荨麻疹的可能。