孩子脑炎的症状表现多样，一般常见发热、精神状态改变等。比如儿童脑炎起病前可能有1~2周的上呼吸道感染或消化道感染病史，随后出现发热，体温可高达38℃~40℃左右，同时孩子可能变得烦躁不安、精神萎靡，大一点的孩子可能诉说头痛。
神经系统症状表现
头痛： 这是比较常见的症状，小婴儿可能表现为哭闹不安、摇头等。大一点的孩子能清楚表达头痛，疼痛程度因人而异。呕吐： 多为喷射性呕吐，也就是没有明显恶心先兆就突然呕吐，吐得比较剧烈。这是因为颅内压增高刺激呕吐中枢引起的。
伴随的全身症状
发热： 多数脑炎患儿会出现发热情况，体温波动在38℃以上，而且发热持续时间可能较长，有的会持续数天甚至一周左右。抽搐： 部分孩子可能会发生抽搐，表现为肢体抽动、双眼上翻、口周发青等。比如病毒性脑炎患儿中约有30%~40%会出现抽搐症状。
不同年龄段表现差异
婴儿期： 前囟饱满隆起是较典型表现，因为婴儿颅骨缝未完全闭合，颅内压增高可使前囟膨出。还可能有拒食、嗜睡等表现，嗜睡是指孩子总是昏昏欲睡，叫他能短暂醒来，但很快又入睡。幼儿及儿童期： 除了上述头痛、呕吐等症状外，还可能出现颈部强直，也就是颈项部肌肉僵硬，宝宝低头时下巴很难贴近胸部。另外，还可能出现意识障碍，轻者精神恍惚，重者昏迷。