胃肠炎通常因微生物感染引起，也可因化学毒物或药品导致。典型临床表现为腹泻、恶心、呕吐及腹痛。对于健康成人，胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便，并不会导致严重后果，但是如果是幼小、年老的患者，或者是本身就患有其他疾病的患者容易出现严重脱水、酸中毒、休克等情况，甚至危及生命。以下是关于胃肠炎特征的具体介绍：
1.腹痛：多位于脐周、下腹，呈阵发性痉挛性疼痛，伴腹胀、肠鸣音亢进。
2.腹泻：这是胃肠炎最主要的症状，轻重不一，腹泻次数从数天一次到每天数十次不等，可为稀便或水样便。
3.恶心、呕吐：呕吐物多为胃内容物，呕吐后腹痛可暂时缓解。
4.发热：多数患者有发热，体温多在38℃左右，一般持续1~2天。
5.脱水：由于呕吐、腹泻导致大量水分和电解质丢失，患者可出现不同程度的脱水症状，如口渴、皮肤干燥、眼窝凹陷、尿量减少等。
6.中毒症状：如果是感染性胃肠炎，患者可能出现寒战、高热、头痛、全身肌肉酸痛等中毒症状。
7.体征：轻者仅有肠鸣音亢进，腹部压痛不明显；重者可有脱水、酸中毒、休克等体征。
如果出现上述症状，尤其是在食用了不洁食物或可疑变质食物后，应及时就医，并注意补充水分和电解质，以防止脱水和酸中毒。