下楼梯时膝盖疼可能由多种原因引起。比如，膝关节退变是常见原因之一，中老年人较为多发，随着年龄增长，膝关节软骨会逐渐磨损，30岁后软骨就开始出现退变迹象，到50岁左右，约80%的人会有不同程度的膝关节退变表现，下楼梯时软骨之间摩擦增加就易导致疼痛。
常见原因一：膝关节劳损
运动过量导致：如果平时很少运动，突然增加下楼梯等运动强度，膝关节周围的肌肉、韧带等组织一时无法适应，就容易出现劳损，从而在下楼梯时引发膝盖疼。比如，连续爬楼梯超过50层，就可能让膝关节劳损。长期不良姿势：长期弯腰、驼背等不良姿势会影响膝关节的受力平衡，使膝关节承受异常压力，久而久之也会导致下楼梯时膝盖疼。比如，长时间蹲着干活的人，膝关节受力不均，下楼梯时更易疼痛。
常见原因二：半月板损伤
运动损伤引发：剧烈运动中突然扭转膝关节，比如打篮球急停变向、踢足球时被绊倒等情况，容易造成半月板损伤，当下楼梯时，膝关节屈伸会刺激损伤的半月板，引起疼痛。一般约有1/3的半月板损伤患者有明确的运动扭伤史。退变导致的损伤：中老年人半月板会发生退变，弹性下降，这时即使是日常下楼梯这样的轻微动作，也可能导致半月板损伤，出现膝盖疼。50岁以上人群中，约10%的人存在半月板退变损伤问题。
常见原因三：髌骨软化症
膝关节过度使用：长期反复屈伸膝关节，比如频繁上下楼梯、爬山等，会使髌骨与股骨之间的软骨过度摩擦，导致髌骨软化症，出现下楼梯时膝盖疼的症状。经常爬楼梯的清洁工等职业人群，患髌骨软化症的概率比普通人高2 - 3倍。膝关节发育异常：有些人膝关节本身发育异常，比如髌骨位置异常等，会使髌骨受力不均，更容易发生软化，从而在下楼梯时引发膝盖疼。约有5% - 10%的人存在膝关节发育异常情况。