甲状腺癌的引起原因目前尚未完全明确，但有一些相关因素被广泛研究。目前认为，遗传因素可能是一个重要方面，约5%-10%的甲状腺癌患者具有家族遗传倾向，比如一些特定的基因变异可能增加患病风险。
一、辐射暴露因素
儿童期颈部辐射暴露： 儿童时期如果颈部受到过辐射，比如接受过颈部X线照射等，会显著增加甲状腺癌的发病风险。有研究发现，在儿童期因良性疾病接受颈部放射治疗后，甲状腺癌的发病几率比正常人群高出数倍。医疗辐射相关： 一些因其他疾病进行胸部、颈部放疗的患者，甲状腺长期处于辐射环境中，也可能诱发甲状腺癌。
二、碘摄入因素
碘摄入过量： 长期摄入过量的碘可能与甲状腺癌的发生有关。比如在一些沿海地区，居民长期食用含碘量高的海产品，同时碘盐摄入也较多，这类人群甲状腺癌的发病率相对可能会有所升高。碘摄入不足： 过去认为碘缺乏会导致甲状腺肿，进而增加甲状腺癌风险，但现在研究发现，碘缺乏地区的甲状腺癌发病率也有上升趋势，不过碘摄入不足不是唯一因素，可能与其他综合因素相关。
三、其他因素
性别因素： 甲状腺癌女性发病率明显高于男性，男女发病比例大约为1:3 - 1:4。这可能与女性的内分泌等生理特点有关，女性体内的雌激素等激素水平变化可能对甲状腺细胞的生长等产生影响。激素水平影响： 体内激素水平的波动也可能与甲状腺癌相关。例如，雌激素可能会刺激甲状腺细胞的增殖，如果长期处于雌激素水平异常状态，可能增加甲状腺癌的发病几率。另外，促甲状腺激素（TSH）长期处于高水平状态，可能会刺激甲状腺细胞增生，进而增加甲状腺癌发生的可能性。