脚气主要是由皮肤癣菌感染引起的，尤其是红色毛癣菌，约占脚气致病菌的80%~90%。
感染途径方面
接触传染： 脚气具有较强的传染性，比如在公共浴池、游泳池、公共拖鞋等场所，很容易通过直接接触被感染。据统计，在公共浴室中，接触过脚气患者使用过的物品后被感染的概率相对较高。自身传播： 有些人会先患有手癣或足癣，然后通过搔抓等行为，将手部的真菌传播到脚部，从而引发脚气。比如经常用手去搔抓患有手癣的部位，再去触碰脚部，就可能导致脚部感染真菌。
环境因素影响
温暖潮湿环境： 脚部处于温暖且潮湿的环境时，非常有利于真菌的生长繁殖。像在夏季，天气炎热，人们出汗较多，若鞋子不透气，脚部长期处于潮湿状态，就为真菌滋生创造了良好条件。据研究，相对湿度在60%~80%的环境中，真菌更容易存活和繁殖。脚部多汗： 脚部多汗的人比一般人更容易得脚气。因为汗液会为真菌提供充足的水分和营养物质，促进真菌大量繁殖。例如，一些运动员由于脚部出汗较多，如果不及时更换鞋袜，就很容易患上脚气。
个人体质因素
免疫力低下人群： 当人体免疫力较低时，对真菌的抵抗力减弱，就更容易受到皮肤癣菌的侵袭而患上脚气。比如患有糖尿病等慢性疾病的人，由于身体的免疫功能和代谢功能发生紊乱，相对来说更容易感染脚气，而且病情往往也比较顽固，不容易治愈。皮肤屏障功能差： 脚部皮肤的屏障功能如果受到破坏，比如皮肤有破损、外伤等情况，真菌就更容易侵入皮肤引发脚气。比如脚部皮肤有擦伤，此时皮肤的屏障作用减弱，真菌就容易趁虚而入，导致感染。