淋巴结炎是否严重不能一概而论，一般来说，多数淋巴结炎经过及时治疗可好转，并不严重，但也有少数情况可能比较严重。比如急性淋巴结炎，若能在早期积极治疗，大部分1-2周左右可恢复；但如果是结核性淋巴结炎没有得到规范治疗，可能会迁延不愈。
病因与病情轻重关系
感染引起的淋巴结炎： 多由金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等感染导致。如果是局部较轻的感染引发的淋巴结炎，症状相对局限，如只是局部淋巴结轻度肿大、有轻度疼痛，经过有效的抗感染治疗，病情容易控制。但如果是全身扩散的严重感染引起的淋巴结炎，可能会伴有发热等全身症状，相对严重些。例如皮肤有较严重的创伤感染，引发淋巴结炎，就可能需要更积极的治疗。结核性淋巴结炎： 由结核分枝杆菌感染引起，病情发展相对缓慢，若不及时规范治疗，可能会导致淋巴结破溃、形成窦道等，病程较长，相对比较麻烦，但经过正规的抗结核治疗，多数也能治愈，不过治疗周期可能较长，一般需要6-9个月甚至更长时间。恶性肿瘤淋巴结转移引起的淋巴结炎： 这种情况相对严重，多是其他部位的恶性肿瘤转移至淋巴结，比如乳腺癌转移至腋下淋巴结、肺癌转移至纵隔淋巴结等，此时主要问题是肿瘤本身的进展，淋巴结炎只是肿瘤转移的表现，需要针对原发肿瘤和转移淋巴结进行综合治疗，预后情况与原发肿瘤的性质、分期等密切相关。
临床表现与严重程度判断
局部表现： 轻度淋巴结炎局部表现为淋巴结轻度肿大，质地软或稍硬，有轻度压痛，活动度好。而严重的淋巴结炎局部淋巴结明显肿大，与周围组织粘连，质地硬，疼痛明显，甚至可能形成脓肿，皮肤出现红肿、发热等表现。例如急性化脓性淋巴结炎，后期可能会有波动感，提示有脓肿形成，相对更严重。全身表现： 轻度淋巴结炎可能没有明显全身症状，或仅有轻度发热。严重的淋巴结炎会出现高热、寒战、乏力等全身症状，影响患者的一般状况，如结核性淋巴结炎严重时患者会有消瘦、盗汗等全身中毒症状。
治疗与预后情况
轻度淋巴结炎治疗： 一般针对病因进行治疗，如细菌感染引起的，使用敏感抗生素治疗，通常预后较好，比如普通的上呼吸道感染引起的颈部淋巴结炎，使用抗生素后数天症状可缓解。严重淋巴结炎治疗： 结核性淋巴结炎需要规范的抗结核治疗，疗程长；恶性肿瘤淋巴结转移引起的需要多学科综合治疗，预后相对较差。但总体来说，只要及时就医，根据具体病情进行合理治疗，多数淋巴结炎患者可以获得较好的预后，所以不能简单说淋巴结炎严重与否，要结合具体情况来看。