精神发育迟缓的主要症状是智力低下，且依严重程度可分为轻度、中度、重度和极重度4个等级。
一、轻度精神发育迟缓：智商处于50至69之间。在幼儿时期就会表现出比同龄儿童智力发育迟缓，比如语言发育延迟，词汇不丰富，理解与分析能力差，抽象思维不发达等。不过其能够独立自理日常生活，像进食、穿衣、洗漱、控制大小便以及进行简单家务劳动等。进入小学后学习会有困难，成绩常不及格，但最终可勉强完成小学学业。
二、中度精神发育迟缓：智商为35至49。从幼年起智力和运动发育都明显比正常儿童缓慢，语言发育差，表现为发音含糊不清，虽能掌握一些日常生活用语但词汇贫乏，有时甚至不能完整表达。计算能力仅在个位数加减水平，无法适应普通小学学习，通过规范的特殊教育与训练可以自理简单生活，完成简单体力劳动，但质量和效率较低，日常生活需要有人帮助，处于半独立生活状态。
三、重度精神发育迟缓：智商在20至34之间。智力明显很差，出生时就有明显的发育延迟，经过训练最终能学会一些简单词语，不会计算，也无法进行有效语言交流。行走较为笨拙且不灵活，这类儿童多数无法自理，经过长期反复训练，可学会自己进食或一些简单生活习惯，日常生活需在家人帮助下才能完成，成年后智力水平相当于3至6岁儿童。
四、极重度精神发育迟缓：智商在20以下。可能会出现身体畸形以及神经系统异常，有可能完全没有语言表达能力，不认识亲人，没有自我防御能力，生活完全不能自理，通过哭闹、尖叫来表达需求，大小便失禁，完全依赖他人帮助才能生存。
总之，一旦出现精神发育迟缓，一定要在医生指导下尽早治疗，以改善智力发育障碍合并的精神症状，并通过训练让生活自理能力得到一定程度的提升。