喉头水肿主要表现为呼吸困难、声音改变以及局部症状等。一般来说，喉头水肿发病较急，若不及时处理可能会危及生命。
呼吸困难表现
喉头水肿会导致气道狭窄，引起不同程度的呼吸困难。轻度喉头水肿时，可能只是在活动后感到气促；中度喉头水肿时，安静状态下就会有明显的呼吸急促，呼吸频率加快；重度喉头水肿时，会出现吸气性呼吸困难，患者吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙会明显凹陷，也就是三凹征，同时可能伴有烦躁不安、面色苍白或发绀等表现。例如，儿童发生重度喉头水肿时，三凹征会更为明显，呼吸极度困难。
声音改变表现
喉部水肿会影响声带的正常运动，导致声音发生变化。患者可能会出现声音嘶哑的情况，随着水肿加重，声音嘶哑可能会进一步加重，严重时甚至会出现失音。比如，急性感染引起的喉头水肿，在早期可能先出现轻微的声音嘶哑，然后逐渐加重。
局部症状表现
喉部会有异物感，患者会感觉喉咙里好像有东西堵着。同时，喉部可能会有疼痛不适，尤其是在吞咽时，疼痛可能会加重。另外，喉头水肿还可能伴有咽喉部的肿胀，用肉眼观察或通过间接喉镜检查可以发现喉部组织肿胀明显。例如，过敏引起的喉头水肿，除了上述局部症状外，可能还会伴有口唇、眼睑等部位的水肿等过敏表现。