发物是指富于营养或有刺激性，特别容易诱发某些疾病（尤其是旧病宿疾）或加重已发疾病的食物。发物禁忌在饮食养生和饮食治疗中都具有重要意义。一般按其性能分为六类：
发热之物：如薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等。
发风之物：如虾、蟹、鹅、鸡蛋、椿芽等。
发湿热之物：如饴糖、糯米、猪肉等。
发冷积之物：如西瓜、梨、柿等各种生冷之品。
发动血之物：如海椒、胡椒等。
发滞气之物：如羊肉、莲子、芡实等。
发物之所以会导致旧病复发或加重病情，有学者归纳起来认为有三种可能性：
一是上述的误食发物易引发宿疾的食物性因素；
二是发物的某些特殊成分，如异种蛋白质，这些蛋白质可能成为过敏源，从而易引起变态反应性疾病复发，如初食鱼、虾、蟹等可使某些人过敏性鼻炎、哮喘复发，荨麻疹、湿疹、血管神经性水肿等也易因食发物而复发；
三是一些刺激性较强的食物，如葱、蒜极易引起炎症扩散、疔毒走黄等。