肠炎的早期症状主要有腹痛、腹泻、粪便性状异常等。
一、腹痛。肠道组织因为炎性病变，会致使局部肠道内的平滑肌出现收缩性痉挛，这样就会引发腹部疼痛。而且疼痛的部位与受累的肠道是有关联的，比如十二指肠炎症通常表现为上中腹疼痛，而大肠炎症则多为下腹疼痛等。
二、腹泻。肠炎会使肠道内黏膜持续处于水肿状态，进而影响其对维生素、矿物质、水分等营养物质的吸收与利用。当这些物质不能被及时转化吸收时，就会持续进入下消化道，并反复刺激肛门括约肌，最终导致排便频繁以及里急后重等症状。
三、粪便性状异常。肠炎会打破肠道内菌落群的平衡，由于有害细菌过度繁殖生长，会造成大便溏稀、黏稠便、粪便发绿等粪便性状异常情况。严重的情况下，还可能表现为血便、黑便、柏油便等。
总之，肠炎早期会通过腹痛、腹泻、粪便性状异常等症状表现出来，需要引起重视并及时就医诊断和治疗。