红细胞低通常指红细胞计数低于正常范围，常见原因有以下几类：
造血原料缺乏
缺铁性贫血： 铁是合成血红蛋白的重要原料，当铁摄入不足（比如长期素食、饮食中铁含量低）或丢失过多（如慢性胃肠道出血、月经过多等）时，会导致红细胞生成所需铁不足，从而引起红细胞低。一般饮食中，红肉、动物肝脏等是铁的良好来源，正常成年男性每天需铁约1mg，女性约1.5 - 2mg。巨幼细胞贫血： 缺乏维生素B₁₂或叶酸会影响DNA合成，导致红细胞发育异常。比如长期酗酒的人可能缺乏维生素B₁₂，孕妇若叶酸摄入不足也易患巨幼细胞贫血。正常成年人每天约需叶酸200 - 400μg，维生素B₁₂约2 - 5μg。
骨髓造血功能障碍
再生障碍性贫血： 多种因素如化学毒物（苯及其衍生物）、放射线、某些药物（氯霉素等）可损伤骨髓造血干细胞和骨髓微环境，使骨髓造血功能衰竭，导致红细胞、白细胞、血小板都减少。这类疾病起病可急可缓，严重时会有贫血、出血、感染等表现。骨髓增生异常综合征： 骨髓出现病态造血，造血干细胞分化异常，导致红细胞生成受到影响，患者会有不同程度的贫血表现，如面色苍白、乏力等，多见于中老年人。
红细胞破坏过多
溶血性贫血： 自身免疫性因素（如自身免疫性溶血性贫血）、感染、药物等可导致红细胞破坏增多。比如某些感染病原体后，机体产生的抗体攻击自身红细胞引发溶血；服用某些药物如磺胺类药物后可能引起药物性溶血。溶血性贫血患者可能出现黄疸、脾大等表现。地中海贫血： 这是一组遗传性溶血性贫血疾病，由于珠蛋白基因缺陷，导致珠蛋白合成障碍，红细胞易破坏。在地中海沿岸地区高发，我国南方也较多见，患者有不同程度的贫血表现，轻度患者可能无明显症状，重度患者需长期治疗。