副作用是药物不良反应的一种类型，指的是药物在治疗剂量下出现的除治疗目的之外的药理作用。
药物的药理作用往往会涉及多个器官，当其中某一作用被当作治疗目的时，其他作用就会变成副作用。比如，阿托品在用于解除胃肠痉挛时，会引发口干、心悸、便秘、尿潴留等副作用。不过，副作用与治疗作用会因治疗目的的改变而相互转换，像阿托品若用于手术前抑制腺体分泌和排尿，那上述原本被视为副作用的表现就又转变成治疗作用了。
副作用是在治疗剂量下产生的，这是药物本身所固有的作用，多数比较轻微且可以预料，但也很难避免。在治疗相同疾病且药效相近时，应优先选择副作用小的药物，然而也不能因为担忧药物有副作用就不敢用药从而耽误病情。
总之，要正确认识和对待药物副作用，既要关注其可能带来的影响，又不能因噎废食，要根据实际情况合理选择和使用药物。