舌苔厚主要由多种原因引起，比如口腔卫生不佳，若不及时清洁口腔，食物残渣、细菌等易附着在舌苔上，长时间就会导致舌苔变厚，大约有30%的人因口腔清洁不到位出现舌苔厚的情况。
饮食因素：
过度食用肥甘厚味： 长期大量进食油腻、辛辣、甜腻的食物，像油炸食品、巧克力等，会影响脾胃的运化功能。脾胃运化失常，就容易生湿化热，进而导致舌苔变厚。例如连续1周每天大量吃油炸鸡腿、喝甜饮料的人，更易出现舌苔厚的现象。饮水过少： 日常喝水量不足，会使身体新陈代谢减缓，口腔唾液分泌减少，对舌苔的冲刷作用减弱，也容易让舌苔变厚。建议每天至少饮用1500 - 2000毫升水，饮水少的人相对更易出现舌苔厚情况。
脾胃功能失调：
脾胃虚弱： 脾胃虚弱的人，消化能力下降，食物不能很好地被消化吸收，水湿运化失常，就会凝聚在体内，表现为舌苔厚腻。尤其是一些老年人，脾胃功能本身有所衰退，更易出现这种情况。湿热内蕴： 外界气候潮湿加上自身脾胃功能不佳，容易形成湿热之邪。湿热上蒸于口，就会导致舌苔厚黄腻。比如在梅雨季节，湿度大，本身脾胃功能弱的人就容易出现舌苔厚黄腻的状况。
疾病影响：
口腔疾病： 如龋齿、牙龈炎等口腔疾病，会造成口腔内细菌滋生环境改变，从而引起舌苔厚。据统计，有口腔疾病的人群中，约40%会伴随舌苔厚的现象。消化系统疾病： 像胃炎、胃溃疡、肠炎等消化系统疾病，会影响胃肠的正常消化和吸收功能，导致食物积滞，进而出现舌苔厚的情况。例如患有慢性胃炎的患者，常常会有舌苔厚的表现。呼吸道疾病： 感冒、肺炎等呼吸道疾病，会使身体的整体状态受到影响，也可能导致舌苔厚。比如感冒患者中，约20%会出现不同程度的舌苔厚现象。