拉肚子的原因有多种。一般来说，感染性因素是常见原因之一，比如细菌感染，像大肠杆菌感染可能导致约1-2天内出现腹泻症状，患者可能还会伴有腹痛、发热等情况；病毒感染也是常见的，轮状病毒感染多见于婴幼儿，常引起急性腹泻，病程大概在一周左右。
感染性因素
细菌感染： 除了大肠杆菌，沙门氏菌感染也会引发拉肚子，患者大便多为黏液便或脓血便，还可能伴有恶心、呕吐等症状。病毒感染： 除了轮状病毒，诺如病毒感染也较常见，往往会在人群聚集场所引起集体发病，表现为突然的腹泻、呕吐，还可能有头痛、乏力等全身症状。
非感染性因素
饮食因素： 食用变质食物是常见情况，比如吃了变质的海鲜，可能几小时内就会出现拉肚子，同时可能伴有腹痛、腹胀。食物过敏： 对某些食物过敏也会导致拉肚子，像对牛奶过敏的人群，饮用牛奶后数小时内就可能出现腹泻，还可能伴有皮疹、瘙痒等过敏表现。腹部着凉： 腹部受到寒冷刺激，比如夜间睡觉时腹部没盖好被子，可能在几小时到1天内出现拉肚子，一般腹部保暖后症状可能会有所缓解，但也可能持续一段时间。
其他因素
药物副作用： 某些药物服用后可能引起拉肚子，比如抗生素，长期或不规范使用抗生素可能破坏肠道菌群平衡，导致约1-2周内出现腹泻，常见的有阿莫西林等抗生素。疾病因素： 一些肠道疾病也会导致拉肚子，如炎症性肠病，包括克罗恩病和溃疡性结肠炎，病程较长，可能数月甚至数年反复发作，表现为慢性腹泻，还可能伴有腹痛、便血等症状。