酒精肝发展成肝癌的时间并不确定，一般为5-10年左右。
一、如果患者在出现肝硬化后能尽早进行处理，并积极接受戒酒护肝等治疗，那么可以较长时间地维持肝脏的功能和形态。具体来说，通过戒酒可以减少酒精对肝脏的持续损害，而护肝治疗能帮助修复受损的肝细胞，改善肝脏的代谢和解毒等功能，从而使肝脏能保持相对正常的状态，避免进一步恶化。
二、但要是患者没有改正不良生活习惯，依旧大量饮酒，就会极大地加重肝脏负担，严重损害肝脏功能，可能短短5-10年就会转化为肝癌，这样不仅治疗难度增大，而且预后也会很差。因为持续大量饮酒会不断刺激肝脏，导致肝细胞持续受损、变性、坏死，使得肝脏难以自我修复和维持正常功能。
三、此外，酒精本身就是致癌物，对肝脏有着显著的不良影响。当患者长期饮酒、酗酒时，会使肝脏肝细胞出现肿胀、变性和坏死等情况，此时肝脏的代偿机制就会启动，进而出现肝细胞的部分再生以及肝纤维化，接着形成肝硬化结节，这样酒精肝就会逐渐演变成肝硬化。
总之，酒精肝患者的病情发展与生活习惯和治疗措施密切相关，要尽量避免不良习惯对肝脏的伤害，积极治疗以控制病情发展。