中耳炎引起的症状主要有耳部疼痛、听力下降等。一般来说，急性中耳炎初期可能会有耳内闷胀感，之后出现明显疼痛，儿童可能表现为哭闹不安。
耳部疼痛表现
急性中耳炎： 成年人急性中耳炎发病时，耳内会有搏动性跳痛或刺痛，吞咽时疼痛可能加重，尤其是儿童，可能会因为耳部疼痛而影响睡眠和进食。慢性中耳炎： 慢性中耳炎的耳部疼痛相对不那么剧烈，多为隐痛或胀痛，可能会间断出现。
听力下降情况
急性中耳炎： 急性中耳炎患者早期可能会有轻度听力下降，随着病情发展，听力下降会逐渐明显，部分患者还可能伴有耳鸣症状，一般在炎症控制后听力可逐渐恢复，但如果治疗不及时，可能会影响听力恢复程度。慢性中耳炎： 慢性中耳炎患者的听力下降多为渐进性的，长期慢性炎症刺激可能导致鼓膜穿孔等情况，进而使听力下降持续存在，严重时可能会导致中度甚至重度听力损失。
其他伴随症状
全身症状： 儿童患中耳炎时全身症状较为明显，可能会出现发热，体温可达到38℃~39℃甚至更高，还可能伴有乏力、食欲减退等症状。成年人患急性中耳炎时也可能出现全身不适，如头痛、乏力等，但相对儿童来说症状较轻。耳漏： 中耳炎患者如果出现鼓膜穿孔，会有耳漏现象，即从耳道流出分泌物，分泌物的性质因病情不同而异，急性中耳炎初期可能是血性分泌物，之后变为脓性分泌物；慢性中耳炎的分泌物多为黏液性或黏脓性。