盆腔炎主要是由病原体感染引起的，比如性传播感染的病原体，像淋病奈瑟菌、沙眼衣原体等，大约10% - 40%的盆腔炎是由这些病原体导致的。
感染途径一：沿生殖道黏膜上行蔓延
宫颈感染后扩散：病原体侵入外阴、阴道后，可沿黏膜面经宫颈、子宫内膜、输卵管黏膜蔓延至卵巢及腹腔，比如淋病奈瑟菌、沙眼衣原体多以此途径扩散。经期卫生不良助力：经期女性宫颈口开放，若使用不洁卫生巾、经期性交等，病原体易侵入并上行感染，增加盆腔炎风险。
感染途径二：经淋巴系统蔓延
产后或流产后感染：女性产后或流产后，身体抵抗力下降，宫颈口扩张未完全关闭，此时阴道、宫颈中的病原体可经淋巴系统蔓延至盆腔结缔组织及内生殖器其他部分，引发盆腔炎。宫腔操作后感染：如刮宫术、输卵管通液术、子宫输卵管造影术、宫腔镜检查等宫腔操作，若消毒不严格或原有生殖系统慢性炎症，可导致术后急性感染发作并扩散。
感染途径三：经血液循环传播
结核菌感染为例：结核菌可经血液循环传播引起盆腔结核。结核菌首先侵入人体的其他器官，然后通过血液循环感染盆腔器官，这种情况相对较少见，但一旦发生后果较严重。其他病菌也可波及：如患有严重的败血症时，病原体可通过血液循环进入盆腔，引发盆腔炎，但这类情况在临床上相对不多见。