脑膜炎主要由病原体感染引起，常见的病原体有细菌、病毒、真菌等。比如细菌感染引发的化脓性脑膜炎，在全球范围内，每年约有100万人会患上细菌性脑膜炎。
一、细菌感染引起的脑膜炎
肺炎链球菌感染： 肺炎链球菌是导致成人细菌性脑膜炎的常见病原菌之一。它常寄生于人体的鼻咽部，当人体免疫力下降时，就可能侵入血液，进而到达脑膜引发炎症。例如，在冬季和春季，气温变化较大，人体抵抗力相对较弱，此时肺炎链球菌更容易引发感染导致脑膜炎。脑膜炎奈瑟菌感染： 脑膜炎奈瑟菌引起的流行性脑脊髓膜炎具有较强的传染性，主要通过呼吸道飞沫传播。在人群密集的场所，如学校、军营等，容易造成传播。儿童和青少年是高发人群，发病后会出现高热、头痛、呕吐、皮肤瘀点瘀斑等症状。
二、病毒感染引起的脑膜炎
肠道病毒感染： 肠道病毒是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，其中柯萨奇病毒和埃可病毒较为常见。肠道病毒主要通过消化道传播，夏季和秋季是高发季节。儿童由于免疫系统发育尚未完善，更容易受到肠道病毒的侵袭而引发脑膜炎，患病后一般症状相对较轻，经过对症治疗大多可以康复。单纯疱疹病毒感染： 单纯疱疹病毒1型可引起脑膜炎，它可以通过直接接触传播，如与感染者密切接触、亲吻等。该病毒感染后可能导致头痛、发热、意识障碍等症状，严重时会对神经系统造成较大损害。
三、真菌感染引起的脑膜炎
新型隐球菌感染： 新型隐球菌广泛存在于土壤、鸽粪等环境中。免疫力低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人等，容易感染新型隐球菌并引发脑膜炎。感染后起病较为隐匿，症状逐渐加重，可能出现头痛、发热、恶心、呕吐等症状，严重影响患者的健康。念珠菌感染： 念珠菌也可能引起脑膜炎，通常是在人体免疫力极度低下的情况下发生，比如严重的基础疾病患者、接受大剂量化疗的肿瘤患者等。念珠菌感染脑膜炎后，治疗相对较为困难，需要长期使用抗真菌药物进行治疗。