毛发变白的原因有多种。一般来说，随着年龄增长，人体毛囊中的黑素细胞功能逐渐衰退，通常35岁后可能会有少量白发出现，而到50岁左右，约50%的人会有较多白发。
遗传因素导致
家族遗传倾向： 如果家族中有较早出现白发的情况，那么个体遗传白发的概率会增加。比如父母在二三十岁就开始出现白发，其子女相对更容易在相近年龄段出现白发。这是因为遗传基因影响了黑素细胞的发育和功能维持，使得黑素合成相关的基因表达出现异常，导致黑素产生减少，从而引发毛发变白。
疾病因素影响
白化病： 这是一种先天性疾病，由于基因突变导致机体不能正常合成黑素。患者从出生时毛发就呈现白色或淡黄色，同时皮肤也缺乏色素，对阳光敏感。例如，白化病患者的黑素细胞中相关酶的缺乏，使得酪氨酸不能正常转化为黑素，进而造成毛发持续变白。白癜风： 当人体患有白癜风时，皮肤局部的黑素细胞被破坏，若头皮部位的黑素细胞受损，就会导致该部位毛发变白。白癜风的发病机制与自身免疫反应有关，免疫系统错误地攻击黑素细胞，使得黑素生成中断，从而出现毛发变白的现象。而且白癜风可能会在身体其他部位的皮肤出现白斑，同时伴有毛发变白的情况。
营养缺乏所致
缺乏维生素B族： 维生素B族中的B12、B6等对黑素的合成有重要作用。长期缺乏这些维生素会影响黑素细胞合成黑素。比如长期素食且饮食不均衡的人，容易缺乏维生素B12，就可能出现毛发变白的情况。因为维生素B12参与核酸和氨基酸的代谢，而黑素的合成过程与这些代谢密切相关，缺乏时会阻碍黑素的正常合成，导致毛发颜色改变。缺乏铜、锌等微量元素： 铜是参与黑素合成的关键酶——酪氨酸酶的重要组成成分，锌也对黑素细胞的正常功能有影响。当人体缺乏铜、锌时，会影响酪氨酸酶的活性，进而影响黑素的合成。例如，一些患有吸收不良综合征的患者，由于营养吸收障碍，容易缺乏铜、锌等微量元素，从而出现毛发变白的症状。