脑水肿是指脑内水分增加、导致脑容积增大的病理现象，其出现的症状因脑水肿的程度和部位不同而有所差异。一般来说，轻度脑水肿可能没有明显特异性症状，中重度脑水肿常见的症状有头痛，约60%~80%的脑水肿患者会出现头痛，且通常较为剧烈，呈进行性加重；还会有呕吐症状，多为喷射性呕吐，与头痛剧烈有关；同时可能伴有意识障碍，轻度脑水肿患者可能仅有轻微的意识模糊，随着脑水肿加重，可出现嗜睡、昏睡甚至昏迷等不同程度的意识改变；另外，还可能出现视力障碍，如视物模糊等，这是因为脑水肿影响了视觉中枢或视神经传导通路。
神经系统症状表现
颅内压增高相关症状： 除了上述头痛、呕吐、意识障碍外，还可能出现眼底改变，通过眼底检查可发现视神经乳头水肿，这是脑水肿导致颅内压增高的重要体征之一。部分患者还会有癫痫发作，这是由于脑水肿引起大脑神经元异常放电所致。不同部位脑水肿的特殊表现： 如果是额叶脑水肿，可能出现精神症状，如躁动、淡漠等；颞叶脑水肿可能导致颞叶钩回疝，出现一侧瞳孔散大、对光反射消失等症状；枕叶脑水肿可能影响视觉功能，导致视野缺损等情况。
伴随的全身症状
脑水肿严重时还可能伴随生命体征的改变，如血压升高、心率减慢、呼吸节律改变等。这是因为颅内压增高刺激了脑血管运动中枢等，进而影响了全身的血液循环和呼吸调节。另外，患者可能出现发热，这是由于脑水肿引起体温调节中枢功能紊乱导致的。
婴幼儿脑水肿的特殊症状
婴幼儿脑水肿有其特殊之处，因为婴幼儿囟门未闭，颅内压增高时囟门可能隆起。而且婴幼儿还可能表现出烦躁不安、喂养困难等症状，由于婴幼儿不会准确表达头痛等不适，所以这些非特异性症状更需要引起重视。例如，当发现婴幼儿囟门饱满、精神萎靡、吃奶减少时，要高度警惕脑水肿的可能。