甘露醇是一种常用的脱水药物，在临床中有多种功效。它可以通过提高血浆渗透压，使组织间液向血浆转移而产生组织脱水作用，一般在降低颅内压等情况中能快速发挥效果。
降低颅内压与眼内压
降低颅内压： 当患者出现脑水肿导致颅内压升高时，甘露醇能快速发挥作用。比如在颅脑外伤、脑出血等引起颅内压增高的情况，它可以迅速降低颅内压，减轻脑组织的水肿。通过静脉快速滴注后，能在短时间内使血液渗透压升高，促使脑组织内的水分向血液转移，从而降低颅内压。降低眼内压： 在一些眼科手术前，或者青光眼患者出现眼压升高的情况，甘露醇也可应用。它能使眼内液体渗透压升高，减少眼内液体含量，从而降低眼压。
用于渗透性利尿
促进尿液排出： 甘露醇可以用于预防各种原因引起的急性肾小管坏死。当肾脏血流灌注不足时，使用甘露醇能增加肾脏血流量和肾小球滤过率，从而促进尿液排出，帮助冲洗肾小管，防止肾小管萎缩坏死。例如在休克等导致肾脏灌注不良的情况下，使用甘露醇有助于维持肾脏的正常功能。鉴别肾前性少尿和肾性少尿： 通过静脉滴注一定剂量的甘露醇后，观察尿液情况来鉴别。如果是肾前性少尿，使用甘露醇后尿量会明显增加；而肾性少尿则尿量增加不明显。
作为术前肠道准备用药
清洁肠道： 在一些腹部手术前，口服甘露醇可以起到清洁肠道的作用。口服后甘露醇在肠道内不被吸收，在肠道内形成高渗环境，吸收肠壁内的水分，使肠道内粪便稀释，促进排便，从而达到清洁肠道的目的，有利于手术的顺利进行。不过，对于一些肠道功能不良或者有肠梗阻倾向的患者要谨慎使用。