胆管扩张可能由多种原因引起。先天性因素是常见原因之一，比如先天性胆管发育异常，这种情况在一些新生儿中可能出现，据研究，先天性胆管扩张症有一定的遗传倾向，部分患者有家族聚集现象。
先天性因素
胆管壁结构异常： 胚胎发育时期胆管壁的肌层、弹力纤维等结构发育出现异常，导致胆管局部薄弱，进而引发胆管扩张。例如在胚胎 5 - 9 周时胆管系统发育障碍，就可能造成胆管扩张相关结构异常。遗传因素影响： 有研究发现，某些基因突变可能与先天性胆管扩张的发生有关，若家族中有先天性胆管扩张患者，其亲属患病风险相对会有所升高。
胆道梗阻相关
结石堵塞胆管： 胆道内的结石，如胆红素结石等，可能会堵塞胆管，使胆汁排出受阻，长期胆汁淤积就可能导致胆管扩张。据统计，因胆管结石引起胆管扩张的病例占一定比例，尤其是反复发生胆管结石的患者更容易出现这种情况。寄生虫感染： 像华支睾吸虫感染，成虫在胆管内寄生，会引起胆管炎症、狭窄等，从而导致胆管扩张。在一些华支睾吸虫病流行地区，胆管扩张的发病率相对较高。
后天性病变导致
胆管炎反复发作： 长期反复的胆管炎症刺激，会使胆管壁受损、纤维组织增生，进而影响胆管的正常结构和功能，导致胆管扩张。例如慢性胆管炎患者，如果病情控制不佳，反复发作，就可能逐渐出现胆管扩张的情况。外伤引起： 腹部外伤导致胆管损伤，在修复过程中可能出现胆管狭窄、扩张等异常情况。比如严重的车祸伤、坠落伤等造成胆管损伤后，后续可能引发胆管扩张相关问题。