糖尿病白内障主要是由于高血糖引发的眼部病变。长期高血糖会使眼内房水的渗透压改变，影响晶状体的代谢，导致晶状体混浊，从而引发白内障。据统计，糖尿病患者中白内障的发生率相对较高。
高血糖对晶状体的直接影响
晶状体内葡萄糖代谢异常： 正常情况下，晶状体依靠葡萄糖提供能量进行代谢。当血糖升高时，过多的葡萄糖会进入晶状体。晶状体中的醛糖还原酶会将葡萄糖转化为山梨醇，山梨醇在晶状体内积聚，使晶状体渗透压升高，吸收水分，导致晶状体纤维肿胀、变性，最终引发混浊，形成白内障。蛋白质糖化： 高血糖还会使晶状体中的蛋白质发生非酶糖化。糖化的蛋白质结构和功能发生改变，影响晶状体的正常结构和透明度，促进白内障的形成。
糖尿病病程对白内障的影响
病程较长的影响： 一般来说，糖尿病病程超过10年的患者，发生白内障的风险明显增加。随着病程延长，高血糖对晶状体的持续损伤逐渐累积，白内障的严重程度也往往会加重。例如，病程10 - 15年的糖尿病患者中，约有50%会出现不同程度的白内障；而病程超过20年的患者，白内障的发生率接近90%。血糖控制不佳的加重作用： 如果糖尿病患者血糖长期控制不稳定，波动较大，会进一步加速白内障的发展。血糖忽高忽低会使晶状体反复受到渗透压变化和蛋白质糖化的影响，比血糖控制平稳的患者更容易在较短时间内出现明显的晶状体混浊，导致白内障快速进展。
其他相关因素协同作用
抗氧化防御系统失衡： 高血糖状态下，体内的抗氧化防御系统会受到影响。正常情况下，抗氧化物质如超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽等可以清除自由基，保护晶状体免受损伤。但在糖尿病时，自由基产生增加，而抗氧化物质的含量和活性降低，晶状体更容易受到自由基的攻击，促进白内障的形成。眼部血液循环改变： 糖尿病还可能引起眼部血液循环的改变，影响晶状体的营养供应。视网膜微血管病变等也可能间接影响晶状体的代谢环境，进一步协同高血糖对晶状体的损伤，加快白内障的发生和发展进程。