新冠无症状肺炎是指无相关临床症状（如发热、咳嗽、咽痛等可自我感知或可临床识别的症状与体征），但呼吸道等标本新冠病毒病原学检测呈阳性的情况。其发生原因主要与以下几方面有关：
病毒感染后的自身状态
病毒载量因素： 当人体感染新冠病毒后，如果病毒载量较低，可能不足以引发明显的临床症状。研究发现，部分感染者体内病毒复制处于相对缓慢的阶段，虽然病毒已在体内存在并具有传染性，但还没有触发机体产生明显的炎症反应来表现出临床症状。个体免疫差异： 不同个体的免疫系统对新冠病毒的反应不同。一些免疫力较强的人，在感染新冠病毒后，免疫系统能够迅速识别并启动防御机制，但可能在初期还没有让身体出现可察觉的症状。例如，年轻且身体健康状况良好、平时经常运动锻炼的人，其自身的免疫调节功能较强，感染新冠病毒后可能先处于无症状的携带状态。
病毒特性相关
病毒亚型影响： 新冠病毒有不同的亚型，某些亚型的致病性相对较弱。比如一些变异株相对更倾向于引发无症状或轻症感染。有研究表明，部分传播力较强的变异株，在感染人体后，导致机体出现临床症状的概率相对较低，更容易出现无症状感染的情况。病毒传播阶段： 在疫情传播的早期阶段或者一些特定的传播场景下，可能存在较多无症状感染者。这是因为病毒刚刚开始传播或者传播过程中，人群整体的感染情况还处于相对初始的状态，部分人感染后还未表现出明显症状。
检测手段的敏感性
检测方法的局限性： 随着检测技术的不断发展，现在的检测手段虽然能检测出新冠病毒，但在感染初期，病毒在体内的含量可能还较低，对于一些灵敏度不是极高的检测方法来说，可能还没有达到能检测出引发临床症状所需的病毒量水平。不过目前常用的核酸检测等方法已经比较灵敏，能检测出大部分的无症状感染者情况，但从病毒本身的角度看，在感染早期病毒量较少时也可能出现暂时无症状的情况。同时，不同的检测试剂对病毒的检测敏感度也有差异，这也可能在一定程度上影响对无症状感染者的发现，但这不是导致无症状感染的根本原因，只是检测方面的相关因素。