破伤风是由破伤风梭菌感染引起的一种疾病，它的症状表现多样。一般来说，破伤风通常在感染后7~8天左右发病，最短可短至24小时，最长可达数月。
局部症状表现
伤口局部情况：破伤风梭菌多通过伤口侵入人体，受伤的局部伤口可能起初看起来红肿不严重，但会有轻微疼痛等表现。如果是较深的伤口，比如被生锈的铁钉扎伤的较深伤口，更易滋生破伤风梭菌。伤口周围肌肉反应：受伤部位附近的肌肉可能会有轻度的紧张感，比如面部肌肉可能会有轻微发紧，尤其是咀嚼肌，会有想收缩的感觉。
全身症状表现
肌肉痉挛方面：最早出现的症状往往是咀嚼肌痉挛，表现为张口困难，就像嘴巴很难张开一样，随后颈部、背部、腹部、四肢的肌肉也会相继出现痉挛。严重时，全身肌肉强烈痉挛，身体会呈现角弓反张状态，即头向后仰，背部向后弯曲如弓状。自主神经功能紊乱：患者还会出现自主神经功能紊乱的情况，比如会有心率加快、血压波动较大的现象，还可能出汗增多，尤其是在外界稍有刺激时，出汗会更加明显。部分患者会有体温升高的情况，一般体温会在38℃左右，但也可能更高。
不同时期的症状特点
前驱期症状：在发病早期的前驱期，患者可能会有全身乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧等非特异性症状，这些症状容易被忽视，因为很像普通的劳累或者轻微感冒引起的不适。发作期症状：进入发作期后，上述的肌肉痉挛等症状会逐渐加重，发作的频率会增加。比如原本偶尔出现的肌肉痉挛会变得频繁，每次痉挛的持续时间也会延长，而且在受到声音、光线等外界刺激时，很容易诱发痉挛发作，严重影响患者的正常呼吸和活动。