难以下咽不一定是食道癌，但食道癌可能导致难以下咽。据统计，约半数以上的食道癌患者早期会出现咽下食物梗噎感，常在咽下固体食物时出现，可自行消失和复发，不影响进食。
其他可能导致难以下咽的原因
一、咽部疾病
1. 咽炎： 急性咽炎时，咽部黏膜充血、肿胀，吞咽时会有疼痛和梗阻感，一般病程在1~2周左右。慢性咽炎也可能有咽部异物感，导致吞咽时不太顺畅，但症状相对较轻且持续时间较长。2. 咽后壁脓肿： 多由细菌感染引起，患者会有明显的吞咽困难，同时伴有发热、咽痛等症状，脓肿较大时可能会影响呼吸。
二、食管良性疾病
1. 食管良性狭窄： 多有食管损伤病史，如误吞腐蚀剂、食管灼伤后瘢痕形成等，会出现渐进性吞咽困难，一般有明确的病史可寻。2. 食管憩室： 较小的憩室可能没有症状，较大的憩室会有吞咽困难，还可能伴有食物反流等情况，有些患者在颈部可摸到包块。
三、神经肌肉疾病
1. 贲门失弛缓症： 主要是食管下括约肌松弛障碍导致，吞咽困难呈间歇性发作，病程较长，可长达数年甚至数十年，进食固体和液体食物都可能受影响，还可能伴有胸骨后疼痛。2. 重症肌无力： 是一种神经肌肉接头传递功能障碍的获得性自身免疫性疾病，患者会有吞咽困难，同时还可能伴有眼睑下垂、肢体无力等症状，症状具有波动性，疲劳后加重，休息后减轻。如果出现难以下咽的情况，应及时就医，通过胃镜、食管钡餐造影等检查来明确病因。早期明确诊断对于疾病的治疗和预后非常重要。