缠腰丹也就是带状疱疹，主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。人体首次感染水痘-带状疱疹病毒时，会引发水痘，之后病毒会潜伏在体内神经节中，当人体免疫力下降时，比如50岁以上人群免疫力相对较低，就容易诱发缠腰丹，据统计，约有50%以上的成年人曾感染过水痘-带状疱疹病毒，在免疫力低下时可能发病。
病毒的潜伏与激活机制
病毒潜伏阶段： 人感染水痘-带状疱疹病毒后，病毒会沿着神经纤维侵入感觉神经节，并长期潜伏在那里。比如潜伏在三叉神经节、胸段神经节等部位。病毒激活因素： 当人体因为劳累、患有恶性肿瘤、长期服用免疫抑制剂等原因导致免疫力降低时，潜伏的病毒就会被激活。像长期熬夜的人，身体免疫力下降，就增加了缠腰丹发病风险；患有艾滋病等严重免疫缺陷疾病的人，发病几率也会大大升高。
人群易感性差异
年龄因素： 年龄越大越容易患缠腰丹。50岁以上人群是高发群体，随着年龄增长，身体的免疫功能逐渐衰退，对病毒的抵御能力下降。有研究显示，60岁以上人群患缠腰丹的几率比年轻人高很多。免疫状态人群： 免疫功能低下的人群，除了上面提到的患有免疫缺陷疾病的人，像正在接受放疗、化疗的肿瘤患者，他们的免疫系统受到抑制，患缠腰丹的可能性比正常人高。还有长期精神压力大、过度劳累的人，也会影响免疫力，增加发病风险。
神经与皮肤的发病表现
神经受累表现： 病毒激活后会沿着神经纤维移动到相应的皮肤区域，在神经分布区域会出现疼痛等前驱症状，有的患者会先感到皮肤部位有灼热感、刺痛感，疼痛程度因人而异，有的比较轻微，有的则较为剧烈。皮肤发病表现： 随后在神经所支配的皮肤区域会出现红斑，很快红斑上会出现簇集性的水疱，水疱通常呈带状分布，这也是“缠腰丹”名称的由来。水疱一般在2 - 3周左右干涸、结痂，但部分患者可能会遗留神经痛等后遗症。