手臂无力可能由多种原因引起。比如神经系统疾病，像颈椎病就比较常见，当颈椎间盘退变、增生等压迫神经根时，约有60%的颈椎病患者会出现上肢无力的情况；再比如脑梗死，发病后数小时至数天内，患者可能出现一侧手臂无力、麻木等症状。另外，肌肉本身的问题也会导致手臂无力，像重症肌无力，患者会出现部分或全身骨骼肌无力和极易疲劳的现象，活动后症状加重，休息后症状减轻，其中手臂肌肉无力也是常见表现之一；还有进行性肌营养不良症，这是一组遗传性肌肉变性病，主要表现为进行性加重的肌肉无力和萎缩，累及手臂肌肉时就会导致手臂无力。
神经系统疾病相关
颈椎病导致：
颈椎长期劳损、骨质增生、椎间盘突出等，会使颈椎脊髓、神经根受压。一般中老年人更容易患颈椎病引发手臂无力，除了手臂无力，还可能伴有颈部疼痛、上肢麻木等症状。患者可以通过颈椎磁共振检查来明确病情，轻度的可以通过牵引、理疗等方式缓解，严重的可能需要手术治疗。
脑梗死引发：
脑梗死是由于脑部血液循环障碍，缺血、缺氧导致的局限性脑组织缺血性坏死或软化。发病急，在发病后的24 - 48小时内，手臂无力可能会比较明显，同时可能伴有言语不清、口角歪斜等症状。需要及时就医，通过头颅CT等检查确诊，然后进行相应的溶栓、改善循环等治疗。
肌肉自身问题相关
重症肌无力导致：
重症肌无力是一种神经 - 肌肉接头传递功能障碍的获得性自身免疫性疾病。发病年龄有两个高峰，20 - 40岁和40 - 60岁，女性多于男性。手臂无力通常是晨轻暮重，比如早上手臂力气还可以，到下午或傍晚就会感觉明显无力。可以通过新斯的明试验等检查来帮助诊断，治疗上可以使用胆碱酯酶抑制剂等药物。
进行性肌营养不良症导致：
进行性肌营养不良症有多种类型，其中假肥大型肌营养不良症较为常见，多在儿童期发病，男孩多见。主要表现为进行性的骨盆带、肩胛带肌肉无力，逐渐累及手臂肌肉，随着病情进展，肌肉萎缩会越来越明显，影响患者的运动功能。目前还没有根治的方法，主要是对症支持治疗。