人之所以有狐臭，主要是因为腋窝部位的大汗腺分泌旺盛，其分泌的有机物被细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨，从而产生特殊的异味。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为5% - 12%。
狐臭产生的原因之一：遗传因素
基因决定大汗腺结构： 狐臭具有明显的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%左右。研究表明，特定的基因变异会使得大汗腺的分泌功能异常活跃，比常人更容易分泌出更多富含有机物的汗液。家族遗传倾向明显： 如果家族中有多人患有狐臭，那么后代患病的可能性会相对较高。这是因为狐臭相关的基因会在家族中传递，使得家族成员的大汗腺结构和功能更容易出现导致狐臭的情况。
狐臭产生的原因之二：激素水平影响
青春期是高发期： 进入青春期后，体内的雄激素水平迅速升高，会刺激大汗腺的发育，使其分泌功能增强。据临床观察，大约80%的狐臭患者是在青春期后开始出现明显症状的。这是因为雄激素会促使大汗腺细胞的代谢发生变化，导致汗液中有机物的成分改变，更容易被细菌分解产生异味。女性经期等特殊时期： 女性在经期、孕期等特殊时期，体内激素水平波动较大，也可能导致狐臭症状加重。例如，经期时体内激素的变化会影响大汗腺的分泌状态，使得汗液分泌增多且成分改变，从而让狐臭异味更明显。
狐臭产生的原因之三：细菌作用
细菌分解是关键： 腋窝处有大量的细菌，当大汗腺分泌的汗液被排出到皮肤表面后，腋窝处的葡萄球菌等细菌会分解汗液中的有机物。比如，细菌会将汗液中的脂肪酸等物质分解，产生具有特殊臭味的短链脂肪酸和氨等物质，从而引发狐臭。卫生状况影响细菌滋生： 如果个人卫生习惯不好，腋窝部位长时间处于潮湿、不通风的状态，就会为细菌的滋生提供良好的环境，进而加重狐臭的异味。例如，长时间不洗澡、不更换衣物，会使得腋窝处的细菌数量增多，分解汗液的作用更加明显，狐臭味道也就更重。