肿瘤的外观形态多样，从大体观察上看，有的肿瘤呈结节状，边界相对清晰；有的呈浸润性生长，边界不规整。比如，皮肤表面的良性肿瘤，像皮肤纤维瘤，通常是圆形或椭圆形的结节，直径一般在几毫米到1厘米左右，质地较硬，与周围组织分界清楚。而恶性肿瘤的外观往往不太规则，可能表面不光滑，与周围组织粘连明显。
从生长方式看肿瘤样子
膨胀性生长的肿瘤：这类肿瘤像吹气球一样，在组织内缓慢生长，往往会挤压周围组织，形成包膜，边界比较清楚，就好比在正常组织中“单独盖了个小房子”，对周围组织的破坏相对较小，多为良性肿瘤的生长方式，比如某些肝脏的良性肿瘤。浸润性生长的肿瘤：肿瘤细胞像树根一样长入周围组织，没有明显包膜，与周围组织分界不清，这种情况多见于恶性肿瘤，会不断侵犯周围正常组织，破坏组织的结构和功能，比如一些乳腺癌，肿瘤组织会向周围乳腺组织浸润生长。
从颜色和质地看肿瘤样子
颜色方面：良性肿瘤的颜色通常与起源组织相近，比如脂肪瘤，颜色多为黄色。而恶性肿瘤由于生长迅速，血液供应可能不太均匀，颜色可能会有变化，比如有些肺癌组织可能呈现灰白色、暗红色等。质地方面：良性肿瘤质地一般比较柔软或中等硬度，像皮下的脂肪瘤手感较软。恶性肿瘤质地往往比较硬，像石头一样，这是因为肿瘤细胞密集，间质少，比如一些肝癌组织质地就比较坚硬。
从数量和分布看肿瘤样子
单发肿瘤：身体某一部位出现单个肿瘤，比较常见，比如皮肤上的一个黑色素瘤结节。多发肿瘤：有的肿瘤会多发，比如某些类型的转移瘤，可能身体多个部位都有肿瘤转移灶；还有一些遗传性肿瘤综合征，会出现多个肿瘤，像神经纤维瘤病患者，全身可能有多个神经纤维瘤。