食管癌的生存期受到多种因素影响，一般来说，早期食管癌患者5年生存率相对较高，可达60%~90%左右；而中晚期食管癌患者的5年生存率则明显降低，可能在20%~30%甚至更低。
与分期密切相关
早期食管癌：如果食管癌处于早期，肿瘤局限在黏膜层或黏膜下层，没有发生淋巴结转移，通过手术等治疗后，5年生存率较高，有的患者甚至可以接近90%。比如一些发现较早的食管原位癌患者，经过规范治疗后，生存情况较好。中期食管癌：当食管癌发展到中期，肿瘤已经侵犯到食管的肌层，可能伴有区域淋巴结转移，但还没有远处转移，这时候5年生存率会明显下降，大概在30%~50%左右。晚期食管癌：晚期食管癌往往已经发生了远处转移，如转移到肝脏、肺部等器官，这时候治疗相对困难，5年生存率通常较低，可能在10%以下。
治疗方式影响生存期
手术治疗：对于能进行手术切除的食管癌患者，手术是重要的治疗手段。如果手术切除彻底，患者的生存期相对较长。但如果手术无法完全切除肿瘤，残留病灶较多，会影响预后，生存期也会受到不利影响。放疗：放疗可以作为食管癌综合治疗的一部分。单纯放疗的食管癌患者生存期相对较短，但如果与手术、化疗联合使用，可能会提高患者的生存期。例如同步放化疗在局部晚期食管癌的治疗中，能改善部分患者的生存状况。化疗：化疗多用于晚期食管癌或者辅助手术、放疗的情况。对于晚期食管癌患者，化疗可以缓解症状、延长生存期，但不同的化疗方案效果有所差异，总体来说能在一定程度上影响患者的生存时间。
患者自身状况有关
年龄因素：年轻的食管癌患者身体状况相对较好，对治疗的耐受性可能更强，生存期相对可能更长一些；而老年患者身体机能衰退，可能合并多种基础疾病，对治疗的耐受性差，生存期可能会受到一定影响。身体基础状况：如果患者本身有良好的心肺功能、肝肾功能等，能够更好地耐受手术、放疗、化疗等治疗，生存期相对更有保障；反之，如果患者合并有严重的心脑血管疾病、肝肾功能不全等，会限制治疗的进行，从而影响生存期。营养状况：食管癌患者往往存在进食困难，容易出现营养不良。营养状况良好的患者对治疗的耐受性更好，生存期也可能更长；而营养不良的患者可能更容易出现治疗相关并发症，影响治疗效果和生存期。