肩周炎早期通常会有一些明显症状。一般来说，早期可能会出现肩部疼痛，这种疼痛往往是逐渐加重的，多数患者在休息时疼痛会更明显，尤其在夜间，可能会痛醒，疼痛可能会持续2~3个月左右。
肩部活动受限情况
肩关节外展受限：早期时，肩关节外展就可能开始受到影响，比如抬手去拿高处物品会变得困难。患者外展肩关节时，会感觉到明显的阻力，活动范围逐渐减小。肩关节前屈受限：向前伸手去够东西时，也会发现活动不如以往灵活，前屈的幅度会比正常情况小很多，这也是早期常见的活动受限表现之一。
肩部肌肉变化情况
肩部肌肉轻微萎缩：在肩周炎早期，肩部相关肌肉可能会出现轻微的萎缩现象，尤其是三角肌等部位。可以通过观察肩部外观来初步判断，患侧肩部可能会比健侧看起来稍微平坦一些。肌肉紧张感：同时，患者能感觉到肩部肌肉有紧张的情况，用手触摸肩部肌肉时，会发现肌肉处于相对紧绷的状态，这是因为肩部为了适应疼痛和活动受限的情况，肌肉处于一种保护性的紧张状态。
肩部感觉异常情况
肩部怕冷：早期部分患者会感觉肩部比健侧更怕冷，即使在温度不是很低的环境中，也会觉得肩部有明显的寒冷感，有时候穿上厚衣服保护肩部后，这种怕冷的感觉会有所缓解。肩部有压痛：用手指按压肩部的一些特定部位，比如肩峰下、肱二头肌长头腱等部位时，会有明显的压痛感，而且压痛的位置相对比较固定。