胸腔积液是指胸腔内积聚了过多的液体。正常情况下，胸腔内有少量液体起润滑作用，当各种原因导致胸腔内液体生成过多或吸收减少时，就会形成胸腔积液。一般来说，胸腔积液量超过500毫升时可能会有明显不适表现。
胸腔积液的常见病因
感染性病因： 如结核杆菌感染引起的结核性胸膜炎，这是较为常见的感染性胸腔积液原因。另外，细菌感染如肺炎旁胸腔积液，多是由于肺部的感染灶蔓延至胸腔导致液体渗出。肿瘤性病因： 恶性肿瘤转移至胸膜是常见原因，像肺癌、乳腺癌等肿瘤细胞转移到胸膜后，会刺激胸膜产生大量积液。还有胸膜本身的恶性肿瘤，如胸膜间皮瘤，也会引发胸腔积液。全身性病因： 低蛋白血症可导致胸腔积液，当血浆白蛋白水平低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，液体容易渗出到胸腔。心力衰竭也会引起胸腔积液，尤其是右心衰竭时，体循环淤血，静脉回流受阻，导致胸腔内液体增多。
胸腔积液的临床表现
症状方面： 少量胸腔积液时可能没有明显症状。随着积液量增多，会出现呼吸困难，这是比较典型的症状，患者会感觉吸气费力，呼吸频率加快。还可能有胸痛，多为隐痛或胀痛，当积液增多时，胸痛可能会缓解，但呼吸困难会加重。如果是结核性胸腔积液，患者还可能伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。体征方面： 医生查体时可发现患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱。叩诊呈浊音或实音，听诊呼吸音减弱或消失。
胸腔积液的诊断方法
影像学检查： 胸部X线检查是初步筛查胸腔积液的常用方法，少量积液时可见肋膈角变钝，中等量积液时表现为弧形致密影。胸部CT检查比X线更敏感，能发现少量的胸腔积液，还可以帮助鉴别胸腔积液的性质，比如区分是单纯的渗出液还是有包裹、分隔等情况。实验室检查： 胸腔穿刺抽液进行化验是重要的诊断手段。通过检查胸腔积液的外观、比重、蛋白含量、细胞分类等。如果是渗出液，外观多为混浊、草黄色，比重高于1.018，蛋白含量大于30g/L；漏出液多为清澈透明，比重低于1.018，蛋白含量小于30g/L。还可以进行积液的细菌培养、查找肿瘤细胞等检查，以明确病因。