破伤风是由破伤风梭菌经由皮肤或黏膜伤口侵入人体，在缺氧环境下生长繁殖，产生毒素而引起肌痉挛的一种特异性感染。破伤风梭菌是厌氧菌，广泛存在于泥土和人畜粪便中。
病原体特点
破伤风梭菌特性： 破伤风梭菌是革兰氏阳性厌氧芽孢杆菌，芽孢抵抗力极强，在土壤中可存活数年。它通过伤口侵入人体后，在缺氧环境中繁殖并产生痉挛毒素，该毒素会作用于神经系统，导致肌肉痉挛等症状。
感染途径
常见感染伤口类型： 各种开放性伤口都可能感染破伤风，比如较深的刺伤、裂伤、开放性骨折等。像被生锈的铁钉扎伤、木刺扎伤等情况，由于伤口较深且可能污染破伤风梭菌，就有较高的感染风险。另外，不洁的接生过程，比如旧的方式剪断脐带等，也可能使新生儿感染破伤风。
症状表现
早期典型症状： 破伤风的潜伏期通常为7~8天，但也可短至24小时或长达数月、数年。早期症状一般有乏力、头晕、头痛、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛、反射亢进等。随着病情发展，会出现典型的肌痉挛症状，先是咀嚼肌受累，表现为张口困难、牙关紧闭，接着面部肌肉痉挛呈现“苦笑”面容，然后颈部、背部、腹部、四肢肌肉相继受累，出现角弓反张等严重情况，而且轻微的刺激，如光线、声音、触碰等都可能诱发强烈的肌痉挛发作。
预防措施
伤口处理很关键： 对于较深的伤口，要及时进行正确处理。首先要彻底清创，用双氧水等消毒液冲洗伤口，清除伤口内的异物和坏死组织，创造不利于破伤风梭菌生长繁殖的环境。如果是受伤后6小时内的伤口，清创后可以考虑注射破伤风抗毒素（TAT）来预防感染；如果受伤超过24小时，但伤口较深且污染严重，也可以注射破伤风免疫球蛋白等进行预防。另外，儿童等人群可以通过接种破伤风疫苗来建立免疫屏障，按照国家免疫规划程序，儿童一般会在合适的年龄接种百白破疫苗，其中就包含破伤风疫苗成分，能有效预防破伤风感染。