癌胚抗原（CEA）是一种广谱肿瘤标志物，在多种癌症的辅助诊断、病情监测等方面有一定作用。一般来说，它与结肠癌、直肠癌、胰腺癌等消化系统癌症关系较为密切。比如，在结肠癌患者中，约70% - 90%会出现CEA升高。
与消化系统癌症的关联
结肠癌： 癌胚抗原对于结肠癌的诊断有一定参考价值。通常，结肠癌患者血清中的CEA水平会明显升高，而且在癌症的进展期，CEA水平往往会持续升高。比如，早期结肠癌患者中，约有30% - 60%会出现CEA升高，而中晚期患者的CEA阳性率可高达70%以上。直肠癌： 直肠癌患者的癌胚抗原检测也有意义。在直肠癌的诊断中，CEA可作为辅助指标。一般来说，直肠癌患者血清CEA水平升高的比例也较高，而且术后监测CEA水平有助于判断病情是否复发等情况。如果术后CEA水平持续不降或者再次升高，往往提示可能有肿瘤复发或转移。
与其他癌症的关联
胰腺癌： 胰腺癌患者的癌胚抗原也可能升高。在胰腺癌的诊断中，CEA的阳性率大概在70%左右。而且，胰腺癌患者血清中的CEA水平通常与肿瘤的分期有关，分期越晚，CEA升高的可能性越大，水平也往往越高。肺癌： 部分肺癌患者也会出现癌胚抗原升高的情况。不过，肺癌患者中CEA升高的比例相对消化系统癌症要低一些，大约有20% - 40%的肺癌患者会出现CEA升高。而且，CEA在肺癌的病情监测中也有一定作用，比如治疗后CEA水平下降往往提示治疗有效，而如果治疗后CEA水平不降反升，则可能提示肿瘤进展。
癌胚抗原检测的局限性
特异性不高： 癌胚抗原升高并不一定就意味着得了癌症。比如，一些良性疾病，像结肠炎、胰腺炎、肝硬化等，也可能会引起癌胚抗原轻度升高。另外，吸烟的人也可能出现癌胚抗原轻度升高的情况，大约有30%的吸烟者血清CEA可高于5μg/L。不能单独确诊癌症： 癌胚抗原检测结果异常不能作为确诊癌症的依据，还需要结合临床症状、影像学检查（如CT、MRI等）、病理检查等多种手段综合判断。例如，即使癌胚抗原升高，如果没有相应的临床症状以及其他检查支持癌症的诊断，也不能轻易下癌症的诊断。